出生
　　宋之問約生於唐高宗顯慶元年（656年～712年），並無顯赫的門第家世。父親宋令文起自鄉閭，矢志於學，交友重義，「比德同道，理閫探索詞源論討。」多才多藝，不僅「富文辭，且工書，有力絕人，世稱三絕。」唐高宗時做到左驍衛郎將和校理圖書舊籍的東臺詳正學士，饒著聲譽。在父親的影響下，宋之問和弟弟宋之悌，宋之遜自幼勤奮好學，各得父之一絕；宋之悌驍勇過人，宋之遜精於草隸，宋之問則工專文詞，成當時佳話美談。上元二年（675年），長得身材高昂、儀表堂堂的宋之問進士及第，登臨「龍門」，踏上了仕進正途。

仕途
　　宋之問春風得意之日，已是武則天皇後實握朝政之時。武後承應「貞觀」，勵精圖治，選拔人才，不拘一格，宋之問以才名與楊炯被召分直內文學館，不久出授洛州（今河南洛陽市東北）參軍。永隆二年（681年），又與楊炯同入崇文館充學士。天授元年（690年）秋，武後稱帝，改國號爲周，敕召宋之問與楊炯分直於洛陽西入閣。15年間，宋之問很快由從九品殿中內教躋身五品學士，爲世人欽慕。唐朝學士之職，以文學言語被天子顧問，出入侍從，禮遇尤寵。家世低微的宋之問以此更是感恩耀榮，視爲得秩於祿的捷徑與保障。他在《奉敕從太平公主遊九龍潭尋宴安平王別序》中說：「下官少懷微尚，早事靈丘，踐疇昔之桃源，留不能去；攀君王之桂樹，情可何之。」典型地表白了他的這種心態。武後雅好文詞樂章，宋之問巧思文華取幸。一次遊洛陽龍門，武後命羣臣賦詩，左史東方虯詩先成，武後賜錦袍。及宋之問《龍門應制》詩成奉上，「文理兼美，左右稱善。」武後奪東方虯錦袍轉賜給他。此中予奪，既反映了武後對靡麗頌德詩風的提倡，也表現了宋之問這時的創作方向，對他的聲名和地位都有很大的影響。武周時期，宋之問不僅扈從武後朝會遊豫，而且奉承武後近幸的媚臣外戚宴樂優遊，自感「志事僅得，形骸兩忘。」這樣的追求和生活使他逐漸沉溺和墮落，並自覺不自覺地陷入了統治集團內部爭權奪利的政治漩渦中。宋之問在武後晚年先後轉任尚書監丞、左奉宸內供奉，武後媚臣張易之、張昌宗兄弟「雅愛其才」，召他與好友杜審言、閻朝隱、沈佺期、王無競、尹元凱及李適、富嘉謨、劉允濟等文士預修。宋之問與閻士隱等多代工張賦篇入集，傾心媚附。書成，於長安二年（ 703年）遷司禮主簿。神龍元年（ 705年）正月，宰相張柬之與太子典膳郎王同皎等逼武後退位，誅殺二張，迎立唐中宗，宋之問與杜審言等友皆遭貶謫。宋之問貶瀧州（今廣東羅定縣）參軍，諸事艱難，慕念昔榮，次年春便祕密逃還洛陽，探知友人張伸之與王同皎等謀誅宰相武三思（時張柬之被貶），後使人告密，擢任鴻臚主簿，「由是深爲義士所譏。」景龍元年（ 707年）七月，太子殺武三思父子後死事，宋之問上表歌頌武氏父子功德，請造唐中宗神武頌碑，探獲賞識，於次年遷考功員外郎，並與杜審言、武平一、沈佺期、閻朝隱等首選修文館直學士，「及典舉，引拔後進，多知名者。」其時朝廷朋黨爭立，由於他傾附安樂公主，遭太平公主忌恨，進言中宗，於景龍三年（ 7O9年）將他下遷越州（今浙江紹興市）長史。

末路
　　唐中宗年間的政治動盪及個人寵辱無常的經歷，使宋之問感觸良深，而由朽爛陳腐的宮廷來到清新秀麗的水鄉，也使他開始滌淨心靈，境界昇華。他在越州寫的《祭禹廟文》，在真誠歌頌了大禹治水、救災拯民的千古聖德之後寫道：「先王爲心，享是明德。後之從政，忌斯好佞。酌鏡水而勵清，援竹箭以自直；謁上帝之休佑，期下人之蘇息。」反映了這種思想情感上的轉變。因此，他在越州登山涉險，訪察民生，「頗自力爲政」詩歌創作也開始轉入了健康清新的軌道，「流佈京師，人人傳諷。」但是，就在宋之問開始走上「新生」之路的時候，又一次宮廷政變將他逼上了絕境。景雲元年（ 710年）六月，臨海郡王李隆基與太平公主誅殺韋後和安樂公主，擁立唐睿宗，以宋之問嘗附二張及武三思詔流欽州（今廣西欽州市東北），後以赦改桂州。先天元年（ 712年）八月，唐玄宗李隆基即位後，宋之問被賜死於徙所，結束了最後的人生旅程。宋之問政治上無足稱道，品行也多有可譏，但卻是知名當世的詩人。由於宮廷詩人的侷限，代筆捉刀的束囿，志向理想的低淺，他的詩文不少是歌頌功德、粉飾太平、浮華空泛之作，但隨着顛簸人生，接觸社會，歷練生活，他也創作了一些好的作品，令人耳目一新。他在楊炯死後寫的《祭楊盈川文》，採用四四制式，字字有聲，句句華歆，內容言簡辭切，悲涼真摯，催人淚下，與他代筆寫的《爲宗尚書祭梁宣王文》、《爲宗尚書兄弟祭魯忠王文》等相比，文華情感，殊若天壤。

　　他的主要功績和沈佺期一樣，在創作實踐中使六朝以來的格律詩的法則更趨細密，使五言律詩的體制更臻完善，並創造了七言律詩的新體。他也是律詩的奠基人之一。

　　作爲詩人，宋之問年輕時即已知名，「尤善五言詩，其時無能出其右者。」從《宋之問集》和《全唐詩》所收作品來看，他對當時體裁多能把握，運用熟諳，佳作名句也有可觀。如短歌《冬霄引·贈司馬承楨》訴友情句：「明月的的寒潭中，青枯幽幽吟勁風。此情不向俗人說，愛而不見恨無窮。」五言古詩《題張老松樹》喻高潔句：「百尺無寸枝，一生自孤直。」七言古詩《明河篇》思徵夫句；「明河可望不可親，願得乘槎一向津。更將織女支機石，還訪城都賣卜人。」五言絕句《送杜審言》表離別：「臥病人事絕，嗟君萬裏行。河橋不相送，江樹遠含情。」五言長律《靈隱寺》繪勝景句：「樓觀滄海日，門對浙江潮。」皆清新坦易，抒情真摯，暢美如畫。宋之問爲文賦詩，講求比興，屬對精密，點劃入微，對詩的聲律化有重大貢獻。他與沈佺期在齊、梁沈放、庾信到初唐四傑創作發展的基礎上，努力加以實踐和總結，使律詩各體制都達到了成熟定型的地步，明確劃開了古體詩和近體詩的界限，並運用這種形式，寫出了優秀的作品，如《江亭晚望》、《晚泊湘江》、《題大庾嶺北驛》、《度大庾嶺》等。